Os conceitos e definições sobre imprensa, comunicação e jornalismo alternativos integram uma rede de sentidos construída ao longo da história da pesquisa no campo das ciências da Comunicação no Brasil. Observados em seu conjunto, propõem uma narratividade para a pesquisa que pode ser retraçada em análise discursiva. Busca-se compreender como se formam os conceitos e as narrativas na pesquisa acadêmica sobre comunicação alternativa com base em levantamento feito na Biblioteca Digital de Teses e Dissertações do Ibict. A análise mostra que a ditadura civil-militar (1964/1985) é um marco para o estabelecimento dessa narrativa. A centralidade da imprensa alternativa é assumida pelos autores que relacionam a crise desse modelo ao fim da ditadura. A continuidade desse imaginário – ou mesmo práticas posteriores no âmbito da imprensa alternativa – são pouco exploradas. Emerge então o interesse por uma comunicação alternativa de escopo mais amplo, relacionada à comunicação popular e comunitária.