A trajetória de termos como imprensa alternativa, comunicação alternativa e jornalismo alternativo tem sido objeto de estudos integrantes de uma rede de sentidos formadora de uma narratividade que pode ser retraçada pela análise discursiva. Com base no levantamento de teses e dissertações disponíveis na biblioteca digital do Instituto Brasileiro de Informação em Ciência Tecnologia, este artigo sintetiza a investigação realizada para compreender como se formam conceitos, sentidos e narrativas na pesquisa acadêmica sobre essa temática. A análise mostra que a Ditadura Civil-Militar (1964-1985) é um marco para o estabelecimento dessa narrativa; porém, a continuidade desse imaginário é pouco explorada depois do período. Emerge então o interesse por uma comunicação alternativa de escopo mais amplo, relacionada à comunicação popular